La malaltia pulmonar obstructiva crònica, comunament coneguda com a MPOC, és una malaltia pulmonar progressiva que dificulta la respiració. "Progressiva" significa que la malaltia empitjora gradualment amb el temps. És una de les principals causes de malaltia i mort a tot el món, però també es pot prevenir i controlar en gran mesura. Comprendre la MPOC és el primer pas per prendre el control de la salut pulmonar.

Què és la MPOC? Una mirada més detallada als pulmons

Per entendre la MPOC, és útil saber com funcionen els pulmons. Quan inspires, l'aire baixa per la tràquea fins a uns tubs anomenats bronquis, que es ramifiquen en tubs més petits (bronquíols) que recorren els pulmons. Al final d'aquests tubs hi ha uns petits sacs d'aire anomenats alvèols. Aquests sacs són elàstics i actuen com a globus, omplint-se d'oxigen i després desinflant-se per alliberar diòxid de carboni.

La MPOC és un terme genèric que inclou principalment dues afeccions principals, que sovint es produeixen juntes:

Emfisema:Les parets dels alvèols es fan malbé i es destrueixen. Això redueix la superfície d'intercanvi de gasos i fa que els pulmons perdin la seva elasticitat. L'aire queda atrapat als sacs danyats, cosa que dificulta l'exhalació completa.

Bronquitis crònica:Això implica una inflamació a llarg termini del revestiment dels bronquis. Això provoca una tos persistent i productiva (que produeix flegma) durant almenys tres mesos a l'any durant dos anys consecutius. Les vies respiratòries inflamades s'inflen i s'obstrueixen amb moc.

En ambdós casos, el resultat és una obstrucció al flux d'aire que surt dels pulmons, cosa que provoca la característica dificultat per respirar.

Causes i factors de risc

La causa principal de la MPOC és l'exposició a llarg termini a irritants pulmonars que danyen els pulmons. El factor de risc més significatiu és:

Tabac: Aquesta és la causa principal, que representa la gran majoria dels casos. Això inclou cigarrets, cigars, pipes i fum de segona mà.

No obstant això, els no fumadors també poden desenvolupar MPOC. Altres factors de risc importants inclouen:

Exposició ocupacional: Exposició a llarg termini a fums químics, vapors, pols i altres substàncies nocives al lloc de treball (per exemple, en la mineria, els tèxtils o la construcció).

Contaminació de l'aire interior i exterior: En moltes parts del món, la crema de combustibles de biomassa (com ara fusta, residus de cultius o carbó) per cuinar i escalfar en cases mal ventilades és una causa important. La forta contaminació de l'aire exterior també hi contribueix.

Genètica: Un trastorn genètic rar anomenat deficiència d'alfa-1 antitripsina pot causar MPOC, fins i tot en no fumadors. Aquesta proteïna protegeix els pulmons i, sense ella, els pulmons són més susceptibles a patir danys.

Reconèixer els símptomes

Els símptomes de la MPOC solen ser lleus al principi, però es tornen més greus a mesura que la malaltia progressa. Moltes persones inicialment els descarten com a signes d'envelliment o de falta de forma. Els símptomes comuns inclouen:

Tos persistent: Una tos crònica que no desapareix, sovint anomenada "tos de fumador".

Augment de la producció de moc: tossir amb flegma (esput) amb freqüència.

Dificultat per respirar (dispnea): Aquest és el símptoma característic. Inicialment només es pot produir durant l'activitat física, però més tard pot aparèixer fins i tot en repòs. Sovint la gent la descriu com "no poder respirar prou".

Sibilàncies: Un xiulet o so agut quan respires.

Opressió al pit: Sensació de constricció o pressió al pit.

Una característica clau de la MPOC són les "exacerbacions", que són episodis en què els símptomes empitjoren sobtadament i duren diversos dies. Sovint són desencadenats per una infecció respiratòria (com un refredat o la grip) o la contaminació de l'aire. Les exacerbacions poden ser greus, requerir hospitalització i poden accelerar la progressió de la malaltia.

Diagnòstic i tractament

Si experimenteu aquests símptomes, sobretot si sou fumador o teniu antecedents d'exposició a irritants pulmonars, és fonamental que consulteu un metge.

El diagnòstic normalment implica:

Espirometria: Aquesta és la prova de funció pulmonar més comuna. Es bufa fort en un tub connectat a una màquina, que mesura quant d'aire es pot exhalar i amb quina rapidesa es pot fer.

Radiografia de tòrax o tomografia computada: aquestes proves d'imatge poden revelar emfisema i descartar altres problemes pulmonars.

Tot i que no hi ha cura per a la MPOC, els tractaments poden alleujar els símptomes, frenar la progressió de la malaltia i millorar la qualitat de vida.

1. Canvis d'estil de vida:

Deixar de fumar: aquest és el pas més important.

Eviteu els irritants pulmonars: Mantingueu-vos allunyats del fum de segona mà, la contaminació i els fums químics.

2. Medicaments:

Broncodilatadors: són medicaments inhalats que relaxen els músculs que envolten les vies respiratòries, cosa que ajuda a obrir-les i a facilitar la respiració. Normalment es prenen diàriament amb un inhalador.

Corticosteroides inhalats: poden ajudar a reduir la inflamació a les vies respiratòries i prevenir les exacerbacions.

Inhaladors combinats: contenen un broncodilatador i un esteroide.

3. Rehabilitació pulmonar:

Aquest és un programa personalitzat que inclou entrenament físic, consells nutricionals i educació sobre la teva malaltia. T'ensenya a gestionar la teva afecció de manera eficaç i a mantenir-te el més actiu possible.

4. Oxigenoteràpia:

Per a les persones amb MPOC greu i nivells baixos d'oxigen a la sang, l'ús d'oxigen suplementari a casa pot ajudar a millorar la supervivència, reduir les complicacions i augmentar l'energia.

5. Vacunes:

Les vacunes anuals contra la grip i la vacuna contra el pneumococ són essencials per prevenir infeccions respiratòries que poden causar exacerbacions greus.

6. Cirurgia:

En casos molt seleccionats d'emfisema greu, es poden considerar opcions quirúrgiques com la cirurgia de reducció del volum pulmonar o un trasplantament de pulmó.

La prevenció és clau

La millor manera de prevenir la MPOC és no començar mai a fumar o deixar de fumar si ja ho fas. A més, minimitzar l'exposició a la pols i els productes químics laborals (utilitzant equips de protecció) i reduir l'exposició a la contaminació de l'aire interior mitjançant l'ús de fogons nets i garantint una ventilació adequada són mesures crítiques de salut pública.

Conclusió

La MPOC és una malaltia greu però manejable. El diagnòstic precoç i el maneig proactiu són crucials. En comprendre les causes, reconèixer els símptomes i seguir un pla de tractament, les persones amb MPOC poden respirar millor, reduir els brots i mantenir una millor qualitat de vida durant els propers anys. Si esteu en risc, no dubteu a parlar amb el vostre proveïdor d'atenció mèdica.